Lord Graystoke og hans frue strander ved Afrikas kyst. De dør begge kort tid efter at deres søn John kommer til verden. John bliver adopteret af en gruppe gorillaer og vokser op under navnet Tarzan helt uden kontakt med mennesker. År senere redder Tarzan en jæger, der opdager Tarzans identitet og tager ham med til England. Men her er Tarzan helt uden for det miljø han kender.