A kaliforniai sivatagban, egy isten háta mögötti településen a seriff letartóztat egy csavargót. Nem tudják azonosítani, nem beszél, még a nevét sem hajlandó elárulni. Mindössze egy kis aprópénzt, egy elnyűtt újságpapírt és egy doboz gyógyszert találnak nála. Csakhamar orvost hívnak hozzá, aki felismeri a tablettákat: ezt szedik az úgynevezett szkennerek, hogy kordában tartsák különös erejüket. A fogoly túljár a seriff eszén, s egy járőrkocsival elmenekül. Mikor Sam Staziak értesül az eseményekről, rögtön tudja, ki állhat a halálesetek mögött, s azonnal a rejtélyes szökevény nyomába ered.