Toen in 1914 in Europa oorlog uitbrak, dachten de meeste mensen dat het conflict met Kerstmis voorbij zou zijn; zij konden zich niet voorstellen hoezeer zij zich vergist hadden. Een aanval in Sarajevo werd een sneeuwbal die de wereld overspoelde: een nieuw soort oorlogsvoering was begonnen, gevoerd met nooit eerder geziene technieken en middelen. In november 1918 waren tien miljoen mensen omgekomen en was de politieke kaart van de planeet hertekend.