二战结束初期,北海道某渔场又迎来新的捕鱼期。鲱鱼肉鲜肥美,渔民欢天喜地,在北国的冰天雪地中引吭高歌。就在此时,渔场迎来两个不速之客:一个是渔场主九兵卫(山形勲 饰)的儿子阿铁(高倉健 饰),当初他无故失踪,渔民传言他已死于战乱;另一个是渔场的前雇员阿万(丹波哲郎 饰),绰号“杂鱼万”,当年他偷走九兵卫的渔船逃跑,半路上被苏联人抓获。这次,杂鱼万怀着对九兵卫和阿铁的憎恨回到了这里。阿铁和渔民的关系分外融洽,尽心帮助他们争取合法权利。阴险粗暴的万却处处与之作对。随着渔汛的到来,两人之间的战火也到了一触即发的地步…… 本片根据梶野悳三的小说《鰊漁場》改编,剧本由黑泽明执笔。